强直性脊柱炎起病隐匿（疾病早期常无明显症状），常发生与青年男性（16～25岁最为高发），常自下而上的发展，自骶髂关节沿脊柱向上发展至腰椎、胸椎、颈椎，骶髂关节处疼痛可蔓延至臀部和大腿根部，还会伴发多种其他疾病（如周围关节炎、结膜炎等）。
强直性脊柱炎起病隐匿指的是部分患者早期可无任何临床症状，有些病人在早期可表现出轻度的全身症状，如乏力、消瘦、长期或间断低热、厌食、轻度贫血等。由于病情较为请，患者自身不能及时发现，致使病情延误，贻误最佳治疗时机。
强直性脊柱炎早期虽然病情较隐匿，但也并非无迹可寻。处在隐匿期的患者没有任何关节疼痛的症状，但却会在日常生活中有潜移默化的改变。比如说相当长一段时间的体质无明显原因下降或长时间的乏力，无任何明显原因的日常习惯改变（比如以前食欲很好，却突然出现厌食情况）。只要患者重视自己的身体健康，发现端倪尽早去医院还是可以发现强直早期病情的。
